El alcalde de Eibar, Jon Iraola, conoce el proyecto Opengela de primera mano. Hasta acceder al cargo, este pasado mes de marzo, ejercía de concejal de Obras, Urbanismo y Medio Ambiente en el Ayuntamiento, encargado de gestionar los asuntos relacionados con la regeneración urbana en el barrio de Txonta, uno de los dos pilotos de este proyecto europeo. Ahora ha sumado a esas responsabilidades la máxima autoridad en el municipio guipuzcoano.

En esta entrevista, aporta su punto de vista sobre la marcha de Opengela, un proyecto europeo liderado por el Gobierno Vasco, en el que participa Debegesa (la sociedad de desarrollo económico de la comarca de Debabarrena, a la que pertenece Eibar), que implanta oficinas de barrio para acometer procesos de regeneración urbana y está financiado por el programa Horizon 2020 de la Comisión Europea.

Usted ha seguido la evolución del proyecto Opengela desde que comenzó en mayo de 2019. ¿Qué significa y qué valor tiene para Eibar?

El Ayuntamiento y el Gobierno Vasco comenzamos a trabajar con el barrio de Txonta a finales de 2017, cuando el Gobierno puso en marcha una subvención de más 2,3 millones de euros, que hace unos meses aumentó ligeramente hasta algo más de 2,5 millones. El Ayuntamiento, además, participa con una subvención adicional de 400.000 euros para complementar el proyecto.

Era urgente una regeneración urbana. Txonta es un barrio complejo urbanísticamente hablando y a pesar de haber habido intentos en momentos anteriores, no ha sido completar la regeneración del barrio hasta ahora. Esta subvención del Gobierno era una buena oportunidad para pasar a la rehabilitación de los 17 portales que entran en el proyecto. Opengela supone también un instrumento de gran potencial porque toca varios aspectos de la rehabilitación. Por una parte, la propia oficina, esencial para el proyecto, sirve para articular buenas prácticas y modos de trabajar que sean extensibles a otras futuras oficinas en otras ciudades que quieran rehabilitar barrios. Además, Opengela trae consigo financiación, esencial para los vecinos y vecinas del barrio. Los 17 portales están acometiendo rehabilitación de fachadas, cubiertas, se mejora la accesibilidad… Son obras de gran magnitud y de un coste económico muy alto. En algunos casos son edificios con pocos/as vecinos/as, de modo que la carga para cada vecino/a aúnmayor. La financiación que ofrece Opengela es básica para poner en marcha el proyecto ya que as subvenciones se perciben una vez hecho el gasto, pero para poder hacerlo, es preciso tener el dinero, y no siempre es así. Opengela es un proyecto que tiene mucho desarrollo todavía.

En el proyecto intervienen numerosos agentes. ¿Cuál es el papel que está desempeñando el Ayuntamiento que usted dirige?

Nos ha tocado impulsar el proyecto en cuanto que tenemos el contacto directo con el vecindario y nos hemos encargado de presentarles el proyecto. Es cierto que hemos ido de la mano del Gobierno Vasco pero la oficina de Txonta está gestionada por personal municipal. Nos ha tocado hacer una labor de pedagogía importante y convencer en muchos casos al vecindario de las bondades y seriedad del proyecto porque al principio había ciertas desconfianzas de lo que iba a resultar. Son desconfianzas lógicas, en la medida en que son proyectos ambiciosos, hay mucho dinero de por medio, y realmente cuesta involucrar a la gente. Tuvimos que organizar muchas reuniones y escuchar mucho lo que nos iban diciendo los/as vecinos/as, cuáles son sus preocupaciones, porque esto también nos hace aprender y enriquece el proyecto. Muchas veces estos proyectos se diseñan desde la abstracción, con la mejor de las intenciones y pensando siempre en el bien de los/as vecinos/as, pero en su desarrollo hay que escucharles detectar sus necesidades reales, sus preocupaciones, e incorporar soluciones. Un proyecto así tiene que colmar todas esas necesidades e inquietudes.

Los/as vecinos/as tienen que estar convencidos del proyecto, de las obras que van a acometer y de que vamos a estar ahí para ayudarles y apoyarles. Por parte de la oficina se ha llevado a cabo una labor de escucha muy necesaria y muy importante.

Como dice, la idea de impulsar la regeneración urbana de Txonta viene de lejos. ¿Ve que por fin está a punto de hacerse realidad?

Es cierto que cuando empezamos en 2018, costó arrancar. Hizo falta tiempo para que todos los agentes implicados en el proyecto nos conociéramos y fuéramos encajando las piezas para poner en marcha el proyecto. Hubo que vencer la desconfianza de los/as vecinos/as a la que me refería antes. Creo que esto lo hemos conseguido en gran medida. … Al planificar otros proyectos similares habrá que tener en cuenta cuánto tiempo ha costado sacar adelante el de Txonta. Creo que a priori no es posible hacerse a la idea. Para el futuro, cuando se fijen los plazos de finalización de los proyectos, habrá que tener en cuenta la experiencia del barrio. El Ayuntamiento y el Gobierno también hemos tenido que aprender cosas: escuchar las preocupaciones de los/as vecinos/as y tener la suficiente cintura para que el proyecto fluya mejor. Además, la pandemia ha supuesto una gran ralentización del proyecto.

Usted que conoce las inquietudes de las personas residentes, ¿qué le trasladan?, ¿cómo se está acogiendo el proyecto?

Costó que el vecindario confiara en el proyecto, por su magnitud esencialmente, y que se creyera que todo lo que les ofrecíamos lo íbamos a cumplir. Había una cierta, y razonable, desconfianza hacia el proyecto. En ese barrio se habían intentado cosas antes y no habían salido. También los/as vecinos/as han demandado mucha implicación de las instituciones, todos teníamos claro que en esto debíamos ir juntos. Muchas preocupaciones tenían que ver con la financiación de las obras, los plazos de ejecución…

La persona que gestiona la oficina, Cristina Boyar, y también Debegesa Esther Zarrabeitia- están haciendo un trabajo excelente. Una parte importantísima del éxito radica en cómo están atendiendo y gestionando las necesidades de los/as vecinos/as.

¿Detecta alguna evolución desde aquella desconfianza inicial?

Sí. Los proyectos van saliendo adelante y algunos portales ya están en marcha. De hecho, algunos incluso han acabado ya las obras.. Casi todos los portales se han incorporado al proyecto El hecho de ver que el otro lo ha hecho, es un incentivo. Siempre hace falta un pionero. Algunas comunidades lo tenían muy claro, tiraron para adelante y el resto ha continuado ese camino.

Efectivamente, ya empiezan a verse las obras de rehabilitación en Txonta, aunque falta aún un tiempo para ver los resultados y hacer balance. ¿Qué le diría a cualquier otro municipio interesado en aplicar este modelo?

Que la oficina de barrio es esencial. Se ha encargado de tejer la confianza necesaria entre las instituciones y el vecindario. Los/as vecinos/ as han visto que las instituciones les están acompañando en este proceso. Opengela también tiene una parte de ayuda económica, que a nosotros nos ha llegado un poco tarde porque nuestro proyecto estaba ya en marcha. Somos conscientes de que desarrollar el instrumento financiero para propiciar esa financiación no es nada fácil y que por parte del Gobierno Vasco se ha trabajado muchísimo para conseguirlo. Y por fin es una realidad. Hay dos aspectos muy importantes. Además de la importancia de la oficina de barrio, es necesario un sistema de financiación maduro que ayude a solventar los problemas de liquidez iniciales que conlleven estas obras. Un proyecto Opengela con la oficina de barrio, y con un sistema de financiación ya maduro, ágil, ya montado, y que se pueda poner en marcha de forma automática, serían aspectos importantes.